∵印度是佛教的发源国，而佛教最初的发源地就在距瓦拉纳西有200多公里的菩提加雅（Budhigaya）。2500多年前，印度北方的迦毗罗卫国王子乔达摩·悉达多29岁，出家开始苦修而不得其所，35岁那年，他在一棵菩提树下徘徊了37天，终于恍然大悟，悟出了佛学真道，那个地方后来被称为菩提加雅，而那棵菩提树下他徘徊留下的脚印也成了一朵朵莲花。传说中的那棵菩提树早已在伊-斯-兰教统治印度的时期被当柴木砍伐了，但从那树上压枝而成活的新菩提树目前还在斯里兰卡枝叶茂盛。悟道后的王子来到了距离瓦拉纳西16公里的鹿野苑，向跟随他出家苦修的五个侍卫开始了他首次传教，五位同伴被他悟出的道所征服，拜他为师，从此，佛教有了成道的佛陀，有了教义，佛教诞生了，王子成了佛祖，有了另一个2500年后我们熟知的名字——释迦牟尼。此后，佛祖和他最初的五个弟子，在印度开始传播佛教的教义。因为佛教具有其他宗教没有的三项基本原则：知识、仁慈和平等，因此在当时印度的低“种姓”中开始迅速传播，并最终传遍世界。虽然印度是佛教的发源地，但现在印度以佛教为宗教信仰的人口可能只有1%。历史的变迁总是伴随着强势文化对弱势文化的全面清洗和灭绝性毁坏，印度教和伊-斯-兰教的强盛，终于使这个佛教的发源国，已经很少能见到佛教的遗迹了，而瓦拉纳西附近正是这些不多的遗迹的集中地。
印度对菩提加雅和鹿野苑佛教发源地的发掘，在很大程度上要感谢中国唐朝的名僧——玄奘。唐贞观元年（公元627年8月），玄奘从长安出发，踏上了西行的征途，到达佛教发源地印度，在这里他讨教佛学，遍访佛家古迹。贞观十九年，他返抵长安，已经五十岁。受到唐太宗接见，太宗对玄奘描述的西域风情极感兴趣，命他写一本游记，这就是后来流传下来的《大唐西域记》。《大唐西域记》不仅记录了当时印度的风土人情，而且对佛教的名盛做了详细记载。因为印度几乎没有成文的历史记载，一度无法发掘作为佛教发源地的所在，最终凭着唐玄奘《大唐西域记》中的详细描述，在英国考古学家的帮助下，得以重新发掘出了佛教遗迹，找到了大量宗教文物。
大慈大悲的观世音菩萨在中国人心中的深远影响，使大部分到印度旅行的中国人都希望能亲临佛教的发源地。但由于佛教在印度的没落，菩提加雅已经是个偏远的小地方，除了虔诚的佛教徒，交通、饮食、住宿的不便，让多数人无法亲临菩提加雅，瞻仰佛祖悟道的所在。但是，佛祖第一次传教的地方——鹿野苑却离瓦拉纳西只有不到半个小时的车程，因此更多的旅游者把鹿野苑看作是佛教的发源地。
把行李装上车，很快便到达了佛教圣地——鹿野苑。准确地说，鹿野苑更象是瓦拉纳西附近的郊区（虽然瓦拉纳西本身也不怎么象城市）。其实这里也基本看不到任何佛教古迹了，保存下来古老的寺庙更是一个没有。一些由目前佛教还算昌盛的国家在这里建的寺庙、博物馆里的一些石雕佛像、佛教学院以及小贩们贩卖的佛教文物仿制品提醒我们，这里是个佛教的中心。比较大的寺庙有中国、日本、中国***、斯里兰卡捐建的，但这里的庙没有一个能和普陀、五台、红罗等国内着名的佛教寺庙相提并论的。中国和中国***的庙几乎象两个具有中式特点的供奉着佛像的家居大院子，里里外外似乎只住着看院的人，没有看见和尚，更没有看到国内寺院的香火升腾的场面，冷清的可以用门可罗雀来形容了。日本的寺院比较干净、整洁，有不少客房，除了陈设精致的主殿，似乎更象来此旅行的日本佛教徒下榻的旅馆。最值得参观的是斯里兰卡的寺院，不仅里面的殿堂都是石制塔式建筑，和我们印象中的佛教寺庙完全两样，而且据说占据着所谓佛祖第一次传教的地点，院内塑有释迦牟尼第一次向五名弟子传教的雕像，此外，还立有用印地文、泰米尔文、泰文、藏文、中文等多种文字刻有佛教基本教义的石碑。也许是受印度教和伊-斯-兰教的影响，在鹿野苑进佛教寺庙的殿堂，也要把鞋子脱掉。
到鹿野苑，这里的博物馆是一定要参观的，这里陈列着大量佛教文物，这里的佛祖雕像应该是全世界最正宗的了，另外，印度的国徽图案上阿育王当年所建的狮子柱头也在这里展出。
鹿野苑附近的小贩非常乐意向游人推销释迦牟尼的小雕像或头像，甚至会跟进寺院来做生意，因为进寺庙是不收门票的。在向你兜售他手中的商品时，还会故作神秘地东张西望，告诉你他手中的是真正的石头文物，是国家不允许买卖的，然后向你开除500卢比一件的价钱。你当然不能被他的神秘举动骗住，讨价还价，200卢比就成交了，相当于40人民币，即使不是文物，能在佛教发源地得到佛像的石雕像不应该太计较价钱的。可让你想不到的是，你刚出庙门，又有其他小贩拿着同样的东西向你兜售，神色还是象倒卖文物那么神秘，但开价只有100卢比，当然，成交价只有40-50卢比，你要买了，以为能摊低成本，但过不了几分钟你就得后悔，因为在你参观途中马上还有小贩来找你，开价更低。事实上，我们从开始200卢比一个，后来100卢比两个，最终60卢比三个，一共买了六个，一边买心里一边骂这些印度小贩心黑。后来我们参观博物馆的时候，碰到一个***来此研修佛学的尼姑，她微笑着用标准的***国语告诉我们，其实我们买的东西都是砖土烧制的，比普通的砖要硬，但肯定不是石头的，更不是文物了，这样的纪念品，如果讨价还价做的到家，5个卢比一个也是能买到的。她这一说，气的我们哭笑不得，只想骂那些小贩。但人家学佛的人说的好，你们不用因为买贵了后悔，既然来到佛教圣地，多花的钱就当是布施了，一定会有好报的，何况在这个特殊地点得到的佛教纪念品，回到国内花几倍的钱也不可能买到的。听她这样为我们开解，不但我们心态变得平衡了，而且深深为佛家弟子的平和心态所折服了。∵∵
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