命运天注定？云谷大师既不是魔法师，也不是算命仙，却能以佛法的智慧帮助无数人改变命运。
他少年出家就志气高大，认为出家应了悟生命的意义，十九岁那年就下定决心遍访各地明师。不分日夜的用功，终于在一次用餐时，不小心打翻碗落地，豁然大悟。他在悟道后又隐遁起来，以挑水煮饭等杂役工作锻炼自己，后来又前往当时佛法已经没落的江南，让江南佛教扭转命运，重现生机。
云谷平日话不多，四十年来都不睡在床上，以禅坐代替睡眠，虽然他总是严格的自我要求，但是待人总是非常宽厚，总是能以平等态度关怀前来向他请教的人，难怪这些受他恩惠的人，心情都能够雨过天晴，勇敢走出新人！
天色暗了，云谷禅师掩上庵门开始打坐，自从来到镇江栖霞山，这是他每天固定的功课。江南禅法传到了明朝已经沉寂多时，就连这风光一时的栖霞山道场也荒废不堪。偶然路过此地的云谷，却喜欢上这里不被打扰的清幽，便着手盖了一所庵房修行。
在这样寂静的夜晚，谁会跑来这荒郊野外呢？
但就是有一个笨贼闯入了庵内，只是空荡荡的殿堂除了一尊佛像、一对香烛和一只破旧的蒲团外，什么也没有。他溜进厨房翻找老半天，也只发现锅内几颗冷掉的馒头，心里开始对这次行动毫无斩获感到失望。
于是，他蹑手蹑脚地爬进禅师房间。虽被禅师背对着的打坐身影吓一跳，却眼尖看见近门小桌上有一袋香火钱，正当他快速伸手一摸时，禅师突然咳嗽一声，吓得他赶紧逃跑，但奇怪得很，始终找不到殿堂的门。他在殿内连跑十几圈，最后只得找个角落坐了下来休息，不知不觉竟然睡着了。
隔天，一早来打扫的老信徒发现了，抓他到云谷面前认罪。
云谷语气平和地说：“我还以为昨晚殿内有一只大老鼠跑来跑去，原来是你啊！”
贼儿叩头装可怜地求饶说：“我的老婆生重病，需要钱看医生，偏偏我又失业了，不得已才来偷窃。”
抓他的老信徒反驳说：“师父，别信他，把他送去衙门关起来！”
贼儿跪在地上哭天喊地：“我才刚从牢里出来，这一回去一定会被打死，请师父原谅我，我下次再也不敢偷东西了！”
听完贼儿的说词后，云谷问他：“你真的知错了吗？”贼儿点头。
云谷又问：“你真的能改吗？”贼儿又点头。
云谷把贼儿所偷的钱递给他，和蔼地说：“这是你要的钱财，拿去吧！当作是我送你的礼物，现在你可以走了！记住，以后不要再当小偷了。”
贼儿连连道谢：“师父！谢谢您的慈悲。”不敢拿钱，掉头就要离开。
云谷叫住他，把钱塞到他手里，又请老信徒把厨房的几颗馒头也拿给他：“把这当做你的资粮，你饿着肚子又身无分文，走投无路时一定又会去偷了。”
贼儿抱着东西，感动得落泪说：“师父，我一定会报答您的恩情！”
一旁老信徒也赞叹说：“师父您真慈悲，连对待一个贼都这么慈爱。”
不多久，云谷放走一个贼的消息，远近都知道了。有一回陆太宰游经栖霞山，听说云谷的慈悲风范，特别前来参拜。云谷平常沉着静默，但一说起佛理却犹如空谷中清澈的回音，让陆太宰十分崇拜，便发愿重新建造佛寺，振兴江南佛教，并请云谷担任住持。不喜欢权位和交际应酬的云谷推举其他人来担任，自己则移居到山中最深处的天开岩。虽然如此，来求见的人们还是络绎不绝。
不论僧俗贵贱，谁来参拜云谷，云谷都一律慈爱地关心他们，并给他们一只蒲团，要他们好好静坐，净化心灵，而且从早坐到晚，一句废话都不说。等到静坐完要回去时，云谷还一再提醒：“记住啊，无常迅速，要把握时光修行喔！”再见面时，云谷也一定问他们：“最近修行有没有什么问题？”众人明白师父的关怀，都加紧努力用功，不敢懈怠。
有一天，一位名叫袁了凡的居士来见云谷，他领了和尚递给他的蒲团坐下后，经过三天三夜都非常安定，没有生起一丝杂念。
云谷很诧异地问他：∵“你为何能静坐三天而不起一丝杂念呢？”
原来这位袁了凡是个很有学问的人，举凡天文地理无所不知，先前他在慈云寺结识了一位精通算命的孔先生，把他一生的吉凶祸福都算出来了。
孔先生连袁了凡哪一年会考上科举的第几名，哪一年会当上县长，又哪一年会辞官都说得一清二楚，甚至还算出他一生无子，五十三岁那年会寿终正寝。日后袁了凡考取功名时，所得的名次果然都不出孔先生所料，因此他更深信每一个人的命运都早被老天爷安排好了，再怎么努力也无法改变，便淡然无所求。
了凡对云谷坦诚说：“我的一生命运已经被孔先生给算出了，也知道所有人的生死富贵都有定数，再怎么痴心妄想也是没用，只能无奈接受，心中就自然没有任何杂念。”
云谷一听，摇头说：“我原以为你已经到达解脱境界，没想到还是一名凡夫。”
了凡心想：“命有定数，不加强求，这不就是真理了吗？”于是好奇地请问云谷：“师父有更高妙的见解吗？”
云谷笑说：“你的命运被别人算定，不是凡夫是什么呢？”
了凡疑惑地回问：“难道命运可以改变吗？”
云谷回答：“命运本来可以由自己作主，福气也可以自己求取，就像诗书所说：‘命由我作，福自己求。’只要你改正以前所犯的过错，每天勤做善事而无所求，这样就是在种你的福田，任何命运也都能被改变。”
云谷的这一番话，是了凡以前不曾听过的，云谷恳切鼓舞的话，句句打动了凡的心。他开始思索，过去的他，是不是太迷信、太悲观，也太被动了？他被云谷的慈悲给感动了，不但观念转变了，并且认真奉行，还发愿要做三千件善事。第二年去考科举时，原本孔先生算他应该考上第三名，结果他竟然考上了第一名，孔先生所说的话从此失灵，后来他还生了个儿子，又高中进士，五十三岁那年也没事，一生安乐活到七十四岁。
因为云谷的慈悲开示，了凡为自己创造了更好的命运，也造福许多人。而无时不以慈爱度人的云谷，被他感化的人无数，就连明代四大高僧之一的憨山也深受他的教化，尊称他为“中兴禅道之祖”。
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