圣严法师：老化是自然现象

一般人以为「生」是一件值得欣喜的事，其实「生」是一种苦，从出生第一天开始，就一直受苦到死亡为止。除了生之外，老、病、死也都是苦，可以说生命本身就是苦。生、死在一生中都只有一次，老则是一个连续不断的过程，在这个过程中，每隔一段时间就会生病，有些人更是一辈子都受病痛的折磨，非常累人，这些都是苦。

一般人也以为，出生以后，应该是先生病，生了病以后才会老。其实，并不是非得等到须发花白才叫做老，「老」是一种时间的累积，从出生开始，就已经注定要死亡，在死亡以前的整个生命就是老化的过程。所以我们从出生开始，就一天一天的变老，就像佛经里所说的「是日已过，命亦随减」一样，老化就是一种无常。

记得小时候，我们都迫不及待地想要赶快长大，因为长大以后就可以享有大人的权利，大人能够做的事情、能够去的地方，我们也可以做、可以去。父母、老师管不到我们，也不必再听他人的吩咐，享有很高的自主性。会有这种想法，是因为还没有尝到老的滋味，才会希望赶快长大。要知道生命是很短暂的，大概过了少年时代，高中毕业、进入大学、步入青年以后，就可以感觉到年龄的压力了。很多人可能经常都会这样想：「过了一年，我又大了一岁。为什么我都没有什么成就？有人在我这个年龄，早就已经很了不起了……」像这样老是在计较自己的年龄，就是一种苦。

老化虽然是一种自然现象，奇怪的是，很多人都非常介意谈论有关年龄的问题，尤其很多女士们，常把自己的年龄当作秘密，随便询问会被视为是很不礼貌的行为。当别人猜测自己的年龄比实际年龄小，就感到很高兴；要是猜得比较大，就会很难过，怀疑自己的外表是不是看起来很老了？大多数人都不愿意承认自己年纪变大了，也不愿意让别人感觉到自己老了，希望能够永保青春，在他人眼中永远是年轻的模样。像这样不甘愿变老，但是又非老不可，也是一种苦。

老虽然不一定是指老态龙钟，但是到了年老体衰时，当然一定是非常苦的。很多人经常都会安慰我：「师父，您看起来好象只有五十多岁，看不出实际年龄来。」我说：「阿弥陀佛！不要这样说，我已经七十岁了。」我的身体我自己知道，偏偏有很多人喜欢欺骗自己，觉得自己的身体还满好的，不像已经七十岁了，其实这只是自我安慰罢了。七十岁就是七十岁，和五、六十岁是不一样的，之所以自欺欺人，就是因为怕老，这也是一种苦。

因此，我们要不断地警惕自己随时随地都处在老化的过程中，并且要好好利用生命中的每一分、每一秒。如此一来，虽然还是在生死大海里不断地老化，但至少能在短暂的生命中，粹炼出更深刻的意义，活得更有价值。