人类第一次发现超导体,是将水银浸泡在液态氦中,其温度是绝对温度4.2K等于摄氏负二百六十八点八度,感应出来的电流在水银圈中流传了五年,没有丝毫减弱。后来因为没有继续添加液态氦,水银温度升高以后,电流才停止。这个现象告诉我们,在4.2K水银的电阻没有了。如果水银有很小的电阻,流过其上的感应电流终究会停止;只有在电阻为零的情况下,电流才不会停止。因此称电阻为零的水银为“超导体”。

除了水银之外,在4.2K附近,电阻会突然变成零,成为超导体的还有其他金属元素,如有一种铌合金在23K时会成为超导体,是温度最高的金属类超导体。

为什么物体的电阻会变成零呢?依物理学家酷伯的理论,他认为:第一,温度降低时,原子的振动变小了,由原子所组成的路面也变得平坦光滑,电子在上面运动,就象溜冰一样没有阻力,所以没有电阻。第二,由两个电子吸收一个声子(原子的振动),组成一个大轮子。因为对小轮子而言,稍有凹凸的路面是粗糙的;但是对大轮子而言,却是光滑的,所以电阻没有了。他用以上两个理由解释电阻为什么变成零。

十年前,吴茂昆和周经武两位教授发现90K的超导体,它是一种构造复杂的“钇钡铜氧化合物”晶体,在高温炉中烧结而成。当时的物理界万众欢腾。迎接这个高温超导体。90K的高温超导体可以用77K的液态氦来冷却,大自然中氮气非常充足,所以液态氮非常便宜,这样在应用上就有了经济价值。

不久以后,又有科学家研究出“陀钡钙铜氧化合物”超导体,临界温度在120K,打破90K的记录,物理学界因此非常振奋。有人梦想找到常温超导体,不过至今还没成功。

酷伯的理论已经无法解释高温超导体,因此许多理论物理学家都在努力研究各种可能的原因,希望他们早一天找到答案。

禅宗求开悟,禅坐时将心念冷静下来,冷静至某一程度,心灵就忽然开悟了,这就是顿悟。这点跟水银降低温度至4.2K,忽然变成超导体的情形非常相似,所以我们甚至可以说顿悟是心灵的超导体。至于最近发现的高温超导体,又可以类比成什么意义呢?我想可以类比成禅坐的时候,心念不需要冷静得象以前那么“低”,或许只要冷静一半,就顿悟了。

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