佛教创始人释迦牟尼的遗体焚化后,肉骨结成珠状物,佛教徙称为佛舍利,也称舍利子。佛头发烧成之物称佛发舍利,烧过的佛牙称佛牙舍利。这三种舍利,佛牙舍利与发舍利最稀少也最为珍贵。释迦牟尼死后2000多年,舍利才出土为世人所知。1898年,尼泊尔境内发现舍利子,轰动世界,现分供于泰国、斯里兰卡、缅甸、日本等国。1988年,在中国陕西法门寺地宫发现佛指骨舍利,又一次轰动世界。不久前,***佛教界将法门寺佛指骨舍利迎奉到***供养,场面非常庄严、隆重。2001年,杭州雷峰塔下发现佛螺髻发舍利,再一次轰动世界。
∵古印度的佛经对舍利推崇备至。《金光明经o舍身品》:"舍利是定慧所熏修,甚难可得,最上福田。"佛经记载,佛的尸骨火化后,舍利分给八国奉养;到了印度阿育王时代,又集中了各国佛舍利,送住东南亚各国和中国,以神力建造了四万八千个舍利塔。中国早在三国时代已开始建舍利塔,供奉佛舍利。晋代高僧法显(335-422年)曾去印度求法,亲眼见过阿育王时代所建的大舍利塔。唐代玄奘法师游历印度各地时,也见过此塔,已倾斜。他最后归国时,还带回了一百五十粒佛肉身舍利。
据史料记载,唐高宗仪凤二年(676年),在京城洛阳西部,有座古石坊,三国以前这里有座佛塔,后因战火毁于一旦。掘开古石坊,发现一只刻有梵文的石函。梵文的意思是,这是阿育王为宏扬佛法而送往世界各地的舍利子,它会为你们带来无量的福祉。打开石函,里面果然有光彩夺目、质地坚硬的舍利子,整整一万粒。皇帝将这些舍利子分成二百多份,每份四十九粒,下诏书,分送给京城以及各州的大寺院。又在古石坊上建了一座光宅寺,亲自题写寺额。
舍利一般是指佛本人的焚化尸骨,但后世将高僧死后焚化的尸骨,也称舍利。1996年《中国大百科全书》说:"相传释迦牟尼遗体火化后结成珠状物,称舍利。后世也指德行较高的和尚遗体火化后的遗骨。"最近圆寂的中国佛教协会理事﹑五台山净如法师,焚化后发现有各色舍利5000余颗﹐颜色以黑色为主,也有白色、红色、银色、蓝色。
通常见到的舍利子,大多颜色灰白,也有黑色、红色、黄色、紫色、金色、透明无色等等。据说白舍利为骨舍利,黑舍利为发舍利,红舍利为肉舍利。舍利的形状多为颗粒,象小珍珠一样,表面细腻光滑。舍利大的象黄豆、花生,小的象绿豆、芝麻,最小的为粉末状。舍利的硬度差别很大,有的坚不可摧,有的一碰就碎。据说硬度与修行程度成正比,修行越好,硬度越大。
佛教界认为,舍利包含巨大能量,修行层次高的人可以感觉它的能量。这种能量能够调节人体健康,让人趋福避邪。还有一些崇拜舍利的人,认为舍利是可以生长的。小舍利可以长成大舍利,大舍利还可以生出小舍利。据传,近代佛学大师印光死后焚化,烟白如雪,并现五色光。从他骨灰中拣到五色舍利子百余颗,有的闪闪发光。当时有位无锡居士袁德常,拣了一些舍利子的粉屑回家供奉。不久,这些粉屑长大成了舍利子,再后来,大舍利又生出了许多小舍利。
佛教界认为,舍利子有灵性,现瑞相,常常会大放光明。1988年在陕西法门寺发现的舍利子已多次发光,有人拍下了照片为证。科学界认为,舍利不神秘,是素食者的钙化物。《中国百科大辞典》:"许多人认为,因僧人终生素食,摄取了大量的钙质食物,又长期修行,体内发生了一些化学变化,所以火化后,留下一些钙化物。"对于科学界的这种解释,佛教界的人反问,为什么不信佛不修行的素食主义者死后火化,从未见到舍利子?
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