在南印度的摩竭陀国，离首都王舍城大约有二三里的路程，有一个迦罗臂孥迦的村庄，茂林修竹，山明水秀，是个很幽静的地方，这是智慧第一的舍利弗***的故乡。
舍利弗诞生在婆罗门种姓的家庭，父亲提舍是婆罗门教中负有盛名的论师。当母亲怀他的时候，他母亲的智慧，就异于寻常的妇女，据说这是受胎儿的影响。
母亲的弟弟拘餏罗，也很善于议论，但每当他和怀孕的姊姊议论时，总是词穷力拙，不支而退。拘絺罗因此惭愧得离家出走，他知道姊姊所怀的胎儿，一定是一位大智慧的人，自己若再不求进步，将来不如外甥，岂不给人笑话！因此他就到处参访明师，研究学问，连指甲都没有时间剪，当时的人都叫他长爪梵志（后来因舍利弗的皈依佛陀，他也皈依做了比丘。）
舍利弗八岁的时候，就能通解一切书籍，当时的摩竭陀国，有长者兄弟两人，兄名吉利，弟名阿伽罗，设宴招待国王太子，大臣论师，作乐歌舞，谈古论今。宴会中规定什么身份的人坐什么位置，但八岁的舍利弗，却坐上论师的宝座，旁若无人，一点都不畏惧。很多的大臣论师起初都觉得他年少无知，不屑与语。他们都派年少的弟子和他酬答，但舍利弗言词清晰，义理周详，语惊四座，诸大论师此时才都佩服赞叹，国王也很欢喜，当即将一个村庄赏赐给舍利弗。
八岁的幼童，在这样的场合里出风头，名学者的父亲，也常常感叹自己的聪明才智不及他的爱子。
年轻的舍利弗，全国人民都知道他的大名，他有颀长的身材，清秀的面容，双目有神，双手过膝，受着名学者的父亲遗传，很有学者的风度。当时的学术界，没有一人不知道这么一位后生可畏的青年。
舍利弗二十岁的时候，就告别故乡和父母，出外访师问道，追求真理，他起初礼拜有名的婆罗门删阇耶为师，但在删阇耶那里学习不久，就感到删阇耶的学问不能满足自己的求知欲，他打算要离删阇耶而去。这时候，同学中的目犍连，是舍利弗唯一的知友，舍利弗把自己的意思告诉目犍连，目犍连也有同样的感觉，他们两人就决定离开删阇耶，另外创立一个学团，招收弟子。他们傲然的以为世界上再也没有比他俩更有智能的人，再也没有人够资格做他俩的老师。
舍利弗和目犍连不但年龄相仿，学问、思想也都差不多。他们有共同追求真理的志愿，两个人也相处得非常融洽，除了自修和教学之外，全印度没有一个学者被他们看在眼里。
有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的弟子阿说示比丘，阿说示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他经过多年的苦行，直到听闻佛陀四圣谛法，才证得圣果。他有庄严的态度，威仪的行止，舍利弗一见，心中非常惊奇，他禁不住上前问道：
“对不起，请问这位修道者，你叫什么名字？住在哪里？”
“我的名字叫阿说示，我住在城外不远的竹林精舍！”阿说示比丘点头后回答。
“你的老师是什么人？他平时教你们什么道理？”舍利弗说话时，像是一位长者的口气。
“我的老师是释迦族出生的大圣释迦牟尼佛。”阿说示慢慢地回答：“老师所讲的宇宙人生真理，浅学的我还不能完全领会，不过，就我记忆所及，老师常讲的道理是‘诸法因缘生，诸法因缘灭’，又说：‘诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。’我们对于老师所说的言教，实在有说不出的感激。”
舍利弗从阿说示的口中，听到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，他和阿说示边走边谈，像百年的知交，最后约定，一定要去拜访佛陀。
舍利弗回到自己的住处，目犍连见他欢喜得忘形的样子，就探问道：
“舍利弗！什么事情使你如此高兴？看你这么欢喜！”
“目犍连！我真欢喜，这是我今生最高兴的事了，我告诉你，我找到了我们的老师。”
“不要这么说，谁做得起我们的老师呢？”目犍连很不以为然。
“佛陀！是的的确确的佛陀！”舍利弗回答。
舍利弗又把阿说示口中的佛陀和教法转述给目犍连，讲话的舍利弗，听话的目犍连，都不禁感动得潸然泪下！
因缘法，普通的人听了或许不会有什么反应，可是听在追求、探讨真理的舍利弗耳中，好像自己多年修行的功夫都是白费。这是因为，认识因缘的人，才能认识佛法。
第二天，舍利弗和目犍连带领二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，佛陀也很欢喜，觉得自己所证悟的真理，到今天才真正有能接受的人，舍利弗和目犍连也觉得他们遇到了真正的老师。
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