从前有一位孝子，因为明白生死轮回的痛苦，所以辞亲学道，出家作了比丘。由于他修行十分精进，不论昼夜都不懈怠、放逸，因此很快就证得圣果，成为人天崇敬的阿罗汉。有一天，比丘用神通力观察，发现母亲死后堕入了地狱，正受着无量无边的苦，心中非常难过，于是，开始寻求各种方法，只希望早日度母亲脱离苦难。
他听街上的人说，邻国的国王是一个逆子，为了夺取王位，不惜将自己的亲生父亲杀害。他入定观察，发现国王的寿命只剩七天，七天之后，就会堕入地狱道，而且受苦的地方，恰巧与自己的母亲相同。比丘心想︰「这或许是度母亲离开苦海的好机会！」于是，半夜的时候，就以神通变化，在国王房间的墻壁上，现出自己的上半身。国王醒来，看到这个半身的人影，以为是鬼怪，吓得赶忙拿起身边的一把刀，二话不说，就朝墻壁挥去。结果，比丘的头应声落地。国王看着掉落的人头，不但没有流血，而且面貌安详，栩栩如生。他知道比丘定非常人，就跪在地上，请求比丘原谅。
「圣者啊！我有眼无珠，请您饶恕我吧！」国王一边磕头一边说。
「我听说你为了夺取王位，把自己的父亲杀了，不知可有此事？」比丘问。
「确有此事。」国王低着头回答。
「今天我来的目的是要告诉你，七天以后，你的寿命就要结束，而且将会堕入地狱。」比丘说。
国王听了，不觉身上寒毛直竖，哭着向比丘哀求︰「圣者啊！我知道您的神通广大，求您大发慈悲，救我一命吧！」
比丘说︰「因为你造的是五逆重罪，现在如果大作功德，恐怕也于事无补了。这七天当中，你就谢绝万缘，一心称念“南无佛”，或许能让你免受地狱之苦。」
隔天起，国王就依着比丘所言如实去做，至诚恳切地念佛，不敢有一丝丝偷懒。七天一到，国王一命呜呼，而且神识直堕地狱。不过，由于他一心念佛的缘故，当来到地狱门前的时候，他不自觉地大呼︰「南无佛！」结果，被熊熊烈火包围的地狱，顿时之间马上冷却下来，所有受苦的众生，都因此得到清凉、解脱。比丘见状，就现身在众人面前，为母亲及所有受苦的众生说法。大家因为受到法乳的洗礼，都发了菩提心，脱离种种苦具的折磨。
妙哉！妙哉！一声「南无佛」就有如此不可思议的作用，更何况时时系念法界藏身阿弥陀佛，其功德力用就更不可言喻了！∵（出自法句譬喻经）
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