慈宗导航--弥勒菩萨的圣诞日

每年农历的一月一日是∵弥勒菩萨的圣诞日；不知始于何时，僧团中不满足于释迦佛的圣诞，于是搜寻安立其它佛菩萨的圣诞，如以北宋初年永明延寿禅师的诞辰作为阿弥陀佛的圣诞，而将每年的正月初一定为弥勒佛的圣诞。但弥勒菩萨上生至兜率天后，要到第十小劫人寿八万四千岁时方才下生，因此，哪来的菩萨圣诞呢？

弥勒菩萨是生于释迦佛世时的真实人物，但已无从考证菩萨的真实诞生日期；中国人以新年正月初一作为菩萨诞辰，是取意祈求弥勒早日下生，化人间为净土。虽勉强得理，但是，弥勒菩萨曾经二度化身降生中国，一为布袋和尚；一为傅翕大士。布袋和尚降生日不详，傅翕大士则生于五月八日（兜率龟镜集记载）。因此，理当以此日为菩萨的诞辰之日。如同弥陀佛化身的永明大师生于十一月十七日，后人将此日定为弥陀圣诞；大势至菩萨的化身印光大师生于七月十三日，后人亦以此为大士的诞辰圣日。故傅翕大士的降生之日，亦当为弥勒菩萨的正确圣诞日也。而二月十五日则为菩萨上生兜率的日子，四月八日则是弥勒成佛日。中国佛教将正月初一列为弥勒菩萨的诞辰；又于道场第一重殿——天王殿的正中塑造了弥勒佛化身形像——布袋和尚。每年的头一天让所有佛子们就与弥勒结下良好的因缘，也让进入寺院者首先见到弥勒佛，有意无意地亦与弥勒佛结上了欢喜缘。这些不为您所在意的因缘，都是弥勒菩萨慈心的摄受，接引我们步向解脱啊。∵