临终助念的意义和方法

临终助念的意义和方法

圣严

一、助念的意义

人都会死，但死后往那里去呢？若不解脱生死，便是轮回生死。生∵死中又有两条路：一是上生天、人、神的三善道；一是下堕地狱、饿鬼∵、畜生的三种恶趣。人在世间，如自己平时尚未修行到生死自主的程度∵，或根本不曾修行也不知道要修行，到临命终时，都需要他人帮忙助念∵。那是依靠阿弥陀佛本愿力的加持，以及助念者的功德力量相扶助所共∵同产生的功效。

对病危者而言，首先要使他知道并相信，只要念佛必生净土。因为∵，一般人在临命终时，能得心不颠倒、意不贪恋是不多的，而助念者的∵佛号，声声入耳，正可使病危者避免恐惧、焦虑、舍不得等颠倒妄想，∵而将念头导入一心向往净土的正念。如果病危者心里尚有恐惧、焦虑、∵舍不得等杂乱心，便会促使他下堕而难以上生。

至于佛的本愿力量，根据□[无量寿佛经》记载，阿弥陀佛在最初∵发愿时，曾开殊胜方便：虽十恶五逆之人，于临命终时，若遇善知识，∵说法安慰，教令念佛，至心令声不绝，具足十念“南无阿弥陀佛”，即∵得往生彼佛净土。今日的助念者，便是病危者的善知识，劝他念佛，也∵助他念佛，助他至心称念弥陀圣号，此即是藉着助念者的力量，加上佛∵的本愿力，而使临命终的人往生净土。如已解脱生死者，临终由人助念∵，便是和他结净土缘，恭送他往生莲界。

二、助念所需法物

（1）两把引磬，敲上、下板，不需木鱼。

（2）准备一尊金色的阿弥陀佛接引像，佛像高度以病危者躺在床上所能看到者为准。

（3）携带香炉，准备檀香或沉香制成的上等末香或线香。若烧线香，∵则只需一柱即能使满室生香，长短大小约能燃四十分钟到一个小∵时为佳。至于蜡烛，则可带可不带，因为现在到处都有电灯。

（4）若能带些素雅的鲜花最好，如果时间来不及，不带也无妨。

（5）助念者在一接到助念的通知后，即须心系佛号，恳切至诚，身心肃穆，直到返家为止，不得轻举言笑。出家众衣袍须整齐，在家众则穿海青。

（6）带供佛的清水及小杯子，以及助念者自己喝的饮水及杯子。

三、助念的方式

助念的方式，可分成两个段落：

第一、对神智清楚者，应先说法安慰，劝导一心念佛，由出家的法∵师或助念团领众的居士来说。内容为：“某某居士，现在请∵你什么也不要想，清楚地听几句佛法。佛说人有生、老、病∵、死，这是必然的现象。所以，生，不一定可喜；死，也不∵一定可怕。离开人间后，若能够往生西方佛国，最最幸福。∵现在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛国，一心称∵念‘南无阿弥陀佛’。如果你还不该往生，阿弥陀佛是大医∵王，他会使你马上恢复健康的。现在大众来为你助念，你能∵念，就小声地跟着我们念，不能念的话，就听着我们念的佛∵号，心里跟着默念。什么都不要想了，一心祈求阿弥陀佛来∵接引你往生佛国净土的七宝莲池。”

同时，要劝告其家属，助念时不要向病人嘘寒问暖，或∵让亲友摸头触脚，如果方便的话，家属最好随着我们一起念∵佛。假如其家属根本不相信三宝，不同意我们助念，则不必∵强求留下，当即刻离去，只有在心中为其助念。

另外，当助念者进入病危者的家里，千万不可检视其衣∵物，或东张西望，或任意闯入其他房间。如此，则万一他们∵家里丢失东西，我们也惹不上嫌疑了。所以，一进病家的门∵，供妥佛像，就开始说法助念。

第二、如果病危者已经神智不清了，我们仍然要为他开示佛法。所∵谓神智不清，可分两种，一是身体虽不能动、眼睛不能看、∵嘴巴不能说，但心里还是清清楚楚，耳朵可能还听得见，所∵以还是当他是神智清楚的人，可以对他作简短的开示。二是∵已经断气了，但你不要失望地说：“他已经去了，我们走吧∵。”既然来了，我们还是要说法及助念的。

人断气以后，有三种可能，一是造大恶业的人，一死以∵后，马上堕入地狱、饿鬼、畜生等三涂。二是净业深厚的人∵，死后往生净土，禅定功夫深厚的人，死后往生禅定天；又∵善业力量强的人，则往生人间及欲天。三是随各人的业力，∵等待因缘而生于三界中的六道。死后与生前的过渡阶段，称∵为中有身或中阴身。但是，有的人虽已断气，生理上已经死∵亡，他的神识却可能认为自己仍然活着，或仍守住遗体而没∵有离开。因此，人死之后十二小时内，不要移动死者的身体∵；最好不要在二十四小时内埋葬或火化，能在一星期之后则∵更好。在遗体还没有全部冰冷，还有些温热的情况下，不要∵去摸触、移动，或抚□痛哭，因为这样可能会扰乱亡者的神∵识。因此我们到达丧家以后，最好能立刻开始念佛。再者，∵亡者即使已于死后立即下堕、转生或往生，助念仍然有益于∵亡者的超生、增福及莲品高升。

四、助念的规则

既然我们相信人死后，神识仍未离开身体，所以正常的助念时间是∵十二个小时，不可以随便念几句就走了。要分成几组，轮流值班，一组∵四个小时；或分两组，每两个小时轮流休息。

怎么念法呢？不需要唱赞佛偈，一开始就举：南无“西方极乐世界∵，大慈大悲阿弥陀佛，接下来连续地念“南无阿弥陀佛”六字洪名。如∵果我们刚到，病患就要断气了，则省略前面二句，就位以后，马上念“∵南无阿弥陀佛”。念的时候，自己本身要专注一意，声音要整齐清越，∵不要太快太高声，也不要悲戚或急躁，以一种庄严、肃穆，而又和谐、∵安宁的声音，轻轻地念。使得病人能在安详、恬静、怡悦、自在的情况∵下往生。至于引磬，也要轻轻地敲，不要太用力。

助念者如果是分成两组，那么一组正在念时，另一组不可离开太远∵；吃饭的时间，也由两组轮流交替着助念。能够维持十二个小时佛声不∵断是最好，如果人员不足，而□能派人去助念两个小时的话，那也比无∵人助念来得好。

连续念六字洪名，每次接替换班时，也维持同样的速度与声浪，直∵到助念结束之前，始转“阿弥陀佛”四字佛号，然后接回向偈：

愿生西方净土中，九品莲华为父母；

花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。

唱毕回向偈，如果病患或亡者尚未皈依三宝，有法师同去时，当由∵法师为之授三皈依。若仅居士前去，也可代某一特定的法师为之说三皈∵。为亡者授三皈依时，当请他的全体家人或家人的代表代为接受。皈依∵词是这样的：

一、我某某人（病患、亡者的姓名），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）

二、我某某人（病患或亡者的姓名），已经皈依佛、已经皈依法、已经皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）

三、皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生。（念三遍，每遍就地一拜）

四皈依完毕，接着念回向偈：

愿生西方净土中，九品莲华为父母；

花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。

如果亡者的家人不会拜佛，也不懂三宝的意义，应当先教他们拜佛∵，并略说三皈要义。对于未受三皈的亡者说三皈，乃是必需的，应该列∵为助念的条件之一。说完三皈回向，就可以离开了。

现在有人用念佛的录音带来助念，也不能说它没有用，□是录音带∵是没有心的，所以也没有感应力，以人助念，则可由助念者的愿心、信∵心，来感通阿弥陀佛的愿力。录音带也能带动病者念佛，然其气氛及功∵效与人助念相比，则大不相同。除非不得已，最好不用录音带代替助念∵。

另外有一项必须遵守的规矩是：助念的人，不接受病患及丧家的饮∵食招待，不得收受红包。不仅在家居士没有理由收受红包，出家众也不∵得因了助念而收红包，否则便成了变相的经忏应赴了。如果，有些人家∵因为是他们主动请求我们去助念，不给钱，就好像欠了我们什么，那就∵告诉他们：为人助念，是我们修行的法门之一，目的不是为钱而来，若∵有人要为病危者或亡故者作功德，可到寺院布施供养，但那已是另外的∵事，当与助念无关。有的家属一定要给钱，那我们可收红纸袋而将钱还∵给他，这种做法成习惯之后，大家便会感到自然。如果出外助念时，既∵受饮食招待，又收红包作衬，便失去助念的意义了。

如果经过十二个小时的助念，病危者突然病况好转，该怎么办？这∵也正是助念的目的之一，能以助念功德为人植福延龄，岂非更好。佛法∵本为活人的现实所需而设，岂仅为了人死之后的前途应世？