念佛与净土

友人问笔者：“念佛与修净土法门一样吗？”笔者的答案是：可说是一样，也可说不一样。具体的说，修净土法门者，必须念佛；但念佛者，不一定是修净土法门的人。

净土，广义的说，是十方诸佛的庄严报土。净土者，与我们的五浊恶世相对而说。净土的幸福快乐，非我等所能领受。只有一读经典，才能得知。如土地柔软平坦，天乐奏空，宝树林立，花雨缤纷，七宝闪耀，菡萏花香。净土等人的生活所需皆在一念间即可得到，如饮食、衣服等。还有淙淙的流水声，莺莺的频伽声等等。这些清凉圣境，皆赖诸佛功德愿力而成就。由于修习与提倡西方极乐净土的人日盛，千百年来亦如是，故今日净土就狭意，单指西方极乐净土。净土法门，就是修习去西方极乐净土的方便方法。修习净土法门者，必须先备好三资粮，何等为三？一、信，二、愿，三、行。信者，坚信。愿者，发愿。行者，修行。简单的说坚信者，要坚信有西方阿弥陀佛与海会圣众，要坚信有极乐净土，要坚信诸佛所言不虚。发愿者，必须诚心发大愿临终之后，要生西方极乐净土佛国。修行者，要修持现世的福善功德因缘及时时刻刻念佛，称佛洪名。故念佛是修习净土法门者的一门功课。

念佛源自当年佛陀的教诲：六念处。六念者，念佛、念法、念僧、念戒、念施和念天。六念者，乃佛陀慈悲，教导修行者，在山野林中，荒外冢间，特别是夜晚时分，摄万缘为一念，摒除恐惧，以助禅定，能入胜境的修持方法。而念佛，乃六念之一，除具以上功用外，同时也念佛的功德智慧，庄严妙好，以增善缘。由此可知，念佛其实能令心不散乱，集中正念，助修禅定。故念佛是佛门中的一门功课，作为佛弟子的，都应该修习。时至今日，除念佛生净土外，举凡困境现前，灾难来临时，大伙儿都会称念一佛名一菩萨名，以佛菩萨的愿力、功德力、慈悲力、神通力，让求者消灾延寿，化凶趋吉。这是念佛的功德，得诸多饶益故。

后来，佛教的发展，东传至中国，净土的思想、经典大盛，宣扬者众。这法门又适合中国的文化与民情，故修习队伍日益壮大，成为佛法八大宗派之一。而念佛六字洪名，更是净土法门的必修功课，念佛至万遍，能摄一念于定中，再加上在生活时，念念与佛相应，则往生净土，并非难事。念佛的方法有大声念、小声念（只有自己听到）和心中默念三种。依各人的生活习惯与环境而任由采用。

净土法门，乃大乘佛法的一大特色，应验者众。亡者生西的种种祥瑞征兆，时有闻之。如天乐鸣空，花香满室，光明普现；亡者相好红润，肌肤柔软等，皆是修习净土法门的成果，故应赞叹我佛所教不虚。所以，念佛其实是身为佛弟子应该修持的功课之一。而修持净土法门者，必定要念佛。