面对家庭的空巢期

西谚上曾经这么形容：「每个孩子都是老天爷给家庭的恩赐，扮演着天使的角色，带来欢乐的笑声。」只是这个为家庭带来欢乐的小天使，在一声声「一瞑大一寸」的歌谣中，会从只是抱在怀里的宁馨儿，渐渐地长大成人，一如羽翼丰盈的小鸟，终将要展翅高飞。

这是动物界的生存法则之一，藉由新家园的寻觅建立延续新生命，串起物种连绵发展的历史，这样的事实也许无奈，但在自然界却是必需的。其实，面对空巢，不只是鸟类的专利，同样的画面，在人类生活中也不停上演着。

以前总是叼叼念念、忙碌穿梭在厨房、房间之间，推喊儿女起床的游妈妈，觉得最美的晨光永远不会属于自己；可是在儿女都离家外宿求学后，当阳光透过窗帘洒落一地，不再需要叫醒小孩、准备早餐的她，心里却轻松不起来，因为生活彷佛失去了重心。而结束一天工作，踩着疲惫步伐回家的游爸爸，没有孩子递拖鞋、端茶水，少了机会叮咛孩子「不要那么近看电视！」「功课做好没有？」，似乎也觉得浑身不对劲。

丢掉失落感

其实，回到自己抱着娃娃轻轻哼唱摇篮曲时的心情，父母都希望孩子快快长大、有能力照顾自己、及早成家立业；但当这一刻真正到来时，却往往又会因为不舍而沉溺在爱别离的苦中。

于是曾笑声不断的晚餐桌上，少了孩子参与，昏黄灯影不再是温馨表征，一对相视无言的中年夫妻，沉默的挟着一盘盘命名为失落、寂寞、茫然的菜肴。

因为觉得不再被儿女需要，造成情绪低落，正是典型的空巢期现象；「严重的失落感，常让许多父母深陷其中走不出来。」中兴大学社会工作系教授杨蓓说，这是许多为人父母者，面对来自空巢期的最大考验。

而丢掉失落感，让双方都能展翅高飞，是她建议健康面对空巢期的第一步。

她提醒父母，如果能以佛法中「诸行无常」及「空」的观点来看，知道这些都只是世间现象中变动不居的一部分，就较容易放下我执；而如果能让自己真的心无挂碍，子女也较能不用担忧父母，安心规划自己的人生；让双方都自在飞翔，不也是父母爱子女的方式之一？

让思考转个弯

但是根据多年来的辅导经验，杨蓓指出，常常碰到许多案例都是当子女准备离家之际，做父母的往往将不安的情绪转为攻击性的语言，或总是沉浸在彷佛是永无止尽的哀伤中无法自拔，于是冲突或悲凄的场面便不停出现。

担任空服员一职已二年半的王朝卉，为了想搬出去住，足足向父母争取了两年。她表示，因为许多时候飞回国内的时间已是半夜，出发时间有时是一大早，实在是住在公司附近较方便，而且工作忙碌，待在家里的时间其实不长；可是父母却不认同，常常为了这件事起争执，家庭气氛一会儿哀伤，一会儿剑拔弩张，有时甚至被指为不孝忤逆。

后来因朋友接引，父母开始学佛，想法有了很大的转变，除了更尊重子女，相处时也不再有尖锐的言语、或愤怒的指责，对「孝顺」的定义不再局限于随侍在侧，也肯让子女真正「单飞」。

「不过，这半年来我也学佛了，因为从他们身上真的学到很多。」她表示，很遗憾自己以前不懂用佛法中的慈悲与父母相处，更惭愧让父母独自面对空巢期的调适，虽然自己走过世界五大洲，却显得一点生活的智能都没有。

杨蓓指出，「如果将子女养大成人，让他们有能力振翅高飞，视为圆满人生中的一件大功德，以这样的心态面对，较能正视它带来的正面意义。」学佛多年且经常参加共修活动，杨蓓特别以佛法来说明亲子关系。「不要老觉得子女忘恩负义、或欠了父母什么，若能用慈悲心看待，子女的诞生正好让父母落实世间法的学习，正是让父母了解生命的缘起与意义；相同的，子女也应正视父母的不安，不要只是一味要求父母改变，因为这是彼此相对的成长与陪伴。」

检视人生的新起点

另外，空巢期其实也象征着人生的另一个新起点。杨蓓以心理学的角度分析，这一阶段是重新整合人生的时期，正宜用来检视自己的过去、思考现在处境与未来方向，是人生重新出发的最佳时机；而以佛法来说，藉由这一段的缘起，觉照过去的缘灭，正好提供了省思生命本质及历程的机缘，是「缘起性空」很好的体悟时机。

例如过去夫妻间的亲密关系，若只是建立在共同扶养子女上，此时应仔细思量如何经营，才能成为往后彼此扶持的伴侣；而以前忘我的照顾子女，且视为全部生活的重心，现在则应多多照顾自己，健康度过生理上更年期的不适；另外也是检视自己工作、人生规划的时候，少了养育责任，经济压力较小后，正可以多拨些时间好好经营自己的兴趣。

杨蓓说，面对空巢期，走出失落感的包围之后，不妨藉佛法思考生命的本质，并找出未来的生活重心，此时正是修行的好时节。