释律航(1887~1960年)、法名宗净,号西衲,字律航。俗家姓黄,名胪初,安徽毫县人,清光绪十三年(一八八七年)三月二十一日出生。
律航生在毫县农村,祖上数代都是务农为业,所以他也具有农村人朴质敦厚的性格。后来他虽然居高位,领师干,但朴质敦厚的性格终身不改。他九岁从塾师就读,由四书五经而八股文。十八岁进学,中了秀才。他父母希望他由科举这条路上中举人、成进士,光宗耀祖。不意第二年(光绪三十一年),清廷废科举,立学校,科举之路到此就断了,他不得已弃举子业,负笈颖州府,考入清颖中学,未几转学到设于安庆的省立优级师范学校。二十一岁时,奉父母之命与张氏成婚,婚后仍继续在师范就读。
律航在省城数年,见识日广,感于清廷积弱不振,帝国主义交相逼迫,国脉民命岌岌可危,想到“百无一用是书生”,慨然有“弃文就武”之志,乃于光绪一九〇八年,考入保定陆军速成学堂肄业。
速成学堂的全名是“通国陆军速成学堂”,创立于光绪一九〇六年,是清廷为训练新军基层干部所设立的全国性军官学校,民国时代统兵的高级将领,出身于此校的为数颇多。律航于宣统末年毕业,分发江南新军服务,在军中也参加了革命团体。辛亥革命之际,他参加了光复南京浦口之役。
革命成功,民国肇建。一九一五年,他考入陆军大学第一期深造。毕业后在军中历任团、旅、师长、参谋长、副军长、代军长等职。一九二八年,年四十二岁,晋升陆军中将。
一九三七年,抗日战争之前,律航在山西任太原防空司令,兼全省防空司令。他对于太原防空工事之构筑,坚固实用,费少而功倍,中央曾令各省派员赴太原观摩,而他处终不能及,以此深为山西省主席阎锡山所倚重。抗日战争开始,阎锡山出任第二战区司令长官,委请律航担任第二战区驻陕办事处处长,负责第二战区全军补给重任。律航责任心重,粮饷一到,即亲自监督装车出发,不得延误。当时币值日贬,稍事活动即可致富,而他涓滴不染。一九四五年,抗战胜利,他由第二战区驻陕办事处处长改调驻北平办事处处长,后来战区撤销,他调任军委会中将高参。一九四八年,来到***。
律航的入佛因缘,始于一九三七年。那年他五十一岁,在西安任职,忽患眼疾,匝月不能视物。他病中默思宇宙人生两大问题,究始要终,不得要领。正在迷惑烦恼间,他的朋友温起凡来访,律航请他决疑,起凡告诉他说:“这是佛学问题。”并为他略说佛法大要。律航初闻佛法,至感惊奇。温起凡以后陆续送佛经给他看,他由此起信,钦慕日深。第二年,他在温起凡和朱子桥(庆澜)两位居士介绍下,皈依西安大兴善寺心道法师,成为三宝弟子。他由此亲近在陕西弘法的朗照法师和佛门耆宿康寄遥老居士,并由康老居士处借得碛砂藏《大般若经》六百卷,两年阅竟。五十五岁时,他受在家菩萨戒,发愿茹素。
一九四六年,他在北平亲近夏莲居居士,听夏讲《无量寿经》,并参加佛七数次。翌年到上海,亲近圆瑛法师,在圆明讲堂听《大乘起信论》。并到宁波礼阿育王塔,瞻佛舍利。
一九四八年春天,律航来到***。是年秋天,在南洋弘法的慈航法师,应中坜圆光寺之请,来台主持佛学院。在欢迎会上,律航见到小他八岁的慈航,二人相见如故,恍有宿缘。慈航即邀约律航伴随,遍访台北、基隆诸大名刹。律航就皈依了慈航,随同慈航住在中坜圆光寺,并在佛学院讲授国文。翌年四月八日佛诞节,律航依慈航正式剃度,成了一位六十三岁的老沙弥。三年后,他到火山大仙寺受具足戒时,已是六十六岁的高龄了。
一九四九年七月,***发生“教难”,有人告密大陆来台僧侣中潜有“匪谍”,于是大陆僧人星云、慈航等二十余人被治安机关拘捕,刚出家三个多月的律航也遭到池鱼之殃,被关在拘留所中。所幸他念佛多年,修持有素,在拘留所中照常诵经念佛,不忧不惧。后来由李子宽、孙清扬居士及立法委员董正之、监察委员丁俊生等奔走营救,被拘之人始全部脱难。当他恢复自由后,画家吕佛庭居士到他俗家去探视他,律航心平气和的说:“这次教难,虽极不幸,但这是大家业力所感,我不怨天,不尤人,今后更要多念佛,认真修行。”
一九五〇年春,律航离开桃园县中坜市圆光寺,到苗栗县大湖法云寺,协助妙果老和尚重修大殿。是年十月,回到台北县汐止的弥勒内院亲近慈航法师,并掩关百日,专修般若念佛三昧。一九五二年,他随侍慈航及甘珠***,环岛弘化,足迹遍各县市。是年夏天,他到大湖法云寺二度掩百日关。一九五三年,他应台中市北屯慈善寺大众之请,出任慈善寺住持。他在寺中专诵净土三经,诵至声嘶力竭,自觉法喜充满。平日不拘行住坐卧,佛号不离口,念珠不离手,出外旅行时,于车声隆隆中大声念佛,虽有人投以惊奇眼光,而他念佛自若。
他念佛用摄心记数法,即以三、三、四合而为十,逢十进数,口念佛号,耳听佛音,记数于心,初三声注左耳,次三声注右耳,再四声两耳合闻,共为十声。又左右耳各记三十声,两耳合记四十声,共为一百。以此类推,得其传者,咸称绝妙。他以晚年出家,不谙梵呗,于朝暮课诵,在旁殿自修,不随众上殿,恐扰众人也。
律航晚年在台中,与佛教莲社导师李雪庐(炳南)、佛学家蔡念生(运辰)、画家吕佛庭诸居士时有往还。一九六〇年春,他命弟子广化接任慈善寺住持,自己退居静修,预积往生资粮。他语广化曰:“吾老矣!西归之日,谅不甚远。”是年夏历六月初,他自知往生期近,不问外缘,专心念佛。初七日,嘱咐后事,立遗嘱。十一日,自行沐浴毕,披南传袈裟,穿新鞋袜,预备往生。徒众闻知,纷来叩安,并助念佛。下午五时许,有送修地藏殿木料者至,他命广化扶持一睹(修地藏殿是他未了的心愿),行进间语广化曰:“我这一生太幸运啦,晚年出家,有你们这些道友招呼我,为我念佛助往生,谢谢你们啦!我幸而出了家.”
行至木料处环视一遍,在客堂坐数分钟,独自回寮。未几曰:“请广化来。”广化趋至,见师有异状,问曰:“是否时候到了?”师点头,广化乃鸣钟集众,曰:“大家念佛,助师父往生。”师亦随众念佛,初紧而急,渐模糊不清,数分钟间,在念佛声中安详往生。世寿七十四岁,僧腊十一年。三日后荼毗,获舍利数百粒,大者如豆,小者如米,多呈灰色,少数发光透亮,顶骨呈莲华色有此瑞征,可为念佛生西之证。
追思之日,国画大师吕佛庭挽以联曰:
半生戎马,奋战强寇,挥泪解甲渡东海,
廿载弥陀,降伏魔军,含笑撒手归西方。
附:
∵憨山大师念佛偈:
但将一句阿弥陀,置在心中常不断。
果能念念最分明,即与弥陀亲见面。
常思净土在目前,日用头头无缺欠。
佛土全摄一句中,是真如来异方便。
∵当在了了分明时,更无再起差别见。
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