莲宗四祖善导大师

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　　善导大师(613—681)，字净业，俗姓朱，山东临淄县人，生于隋炀帝大业九年。十岁时，于密州投明胜法师出家，初习“三论宗”，继诵《法华》、《维摩》等经。大师认为佛教法门非一，如若不契机，功再好即徒使然，所以当他依妙开律师受具戒后，便深入经藏的学习。一日，入大藏默读，信手探得一经，乃为《观无量寿经》，出于了解什么是∵“托质莲台，栖神净土”，于是潜心此经的研学。看后慨然道：“修其它法门，都是迂僻难成，唯此观门速超生死，合乎我呀!”从此便常修“十六观法”，思惟西方极乐胜境。

　　善导大师因为仰慕慧远大师结社念佛的高风尚德，还特意去往庐山瞻礼慧远大师的遗范。此行身心豁然，于是隐居于终南山悟真寺。没过几年，在观想的功夫上已然深入妙境，定中常见西方极乐，宝阁、瑶池、金座……宛然于眼前。每当此刻大师都是情不自禁地涕泪交流，举身投地。不仅如此，大师还历访名德，随方利物。

　　贞观十五年，大师听说道绰大师于普阳弘扬净土法门，立九品道场。于是便冒着严寒，跋山涉水不远千里前往参问津要。道绰大师有感于他的求法精神，于是授予他《无量寿经》。当大师开卷详览此经时，内心宛然如在，随即便入定七日不起。当时道绰大师已年过八十，而善导师则年二十九岁。道绰大师见他入三昧定境，于是待出定后问他：“道绰我念佛，能不能往生?”善导师说：“可把一支莲花放置于佛像前，念佛七日，花不萎谢，即得往生。”于是道绰大师照此去做，七日后果然莲花还不萎黄。道绰大师感叹善导师念佛三昧之深诣，于是又请善导师入定再观。“我果当得往生吗?”善导师又即刻入定，没一会功夫，便报告说：“道绰师，您当忏悔三种罪，然后才能得以往生。一者，您曾经把佛尊像放在房檐底下，自己却身处于房中，所以要对十方诸佛忏悔这第一个罪过。二者，因为您是老师，所以常驱使策役其他出家人，所以要于四方僧众前忏悔这第二个罪过。三者，您营造庙宇，损伤了土地中小虫的生命，所以应当于一切众生前忏悔这第三个罪。”道绰大师静思往日的不是，以为善导师所说不虚，于是如法洗心忏悔过失。善导师又告诉道绰大师说：“老师，您的罪已然灭了，当出现有白光照烛的时候，这是老师您往生的迹相。”果然，于四月初八，佛的诞生日这一天，道绰大师于入定中，见到了昙鸾大师乘七宝船在空中对他讲：“你修净土念佛，极乐世界的莲花已修成，但只是你的报身寿命还没尽。”此时还有化身的诸佛菩萨飘然于空中，在场的大众也都同样地看见了此瑞相。

　　(道绰大师圆寂于贞观十九年四月二十四日，时寿八十四。后人评说：西河禅师(也就是道绰大师)，多年念佛，还有残罪当忏，由此可知自力灭罪之难!如若不仗他力，罪业实太难灭。一句佛号，灭八十亿劫生死重罪，借助他力的净土教，在教义上实在太伟大了!

　　善导大师，一生精苦勤笃，每入佛堂都是合掌下跪，一心念佛到身累了方才休息。冬天，虽然天寒地冻，但大师念起佛来却能大汗漓淋。每每出门在外，大师也是不厌其烦地为他人演说净土法门。三十余年来，从不睡卧，除洗浴外也曾不脱衣。把传播佛法弘扬净土法门当做已任，护持戒律丝毫不犯。淡薄名利，远诸戏笑，所行之处，净身供养。饮食衣服，从不自享，并将供养回施他人。把他人供养的钱都用来书写《阿弥陀经》有十万余卷、画“净土变相”三百余壁。修补坏寺废塔，所用燃灯使之常明不绝。三餐所用铱钵，也从不使唤他人去洗。大师甘于乞食，并每每自责：“释迦世尊，尚还是名乞丐，我善导又是何人，怎么能敢向他人索取供养呢!”大师每每外出都是独行，目的是怕途中和他人谈论世事，这样会妨碍修行净业。

　　大师曾作有《劝化径路修行颂》警示世人：

　　渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟;

　　假饶金玉满堂，难免衰残老病;

　　任汝千般快乐，无常终是到来!

　　唯有径路修行，但念阿弥陀佛。

　　大师虽然自己精于观想念佛，但他并不提倡大众持此法，对此有人曾问：“为何不让大家修观想，而是让大家专称名号呢?”大师说：

　　“现在的众生业障都很重，而观想的境界却很细，用粗劣的心去观，这就会神识飞扬，极乐净土的微妙境界就很难观想成就。所以劝大家专称名字，这是因为称名比较容易。如果能念念相续，便可十念十生、百念百生。原因就在于没有外界杂缘的干扰，能够得到正念。而且念佛本身就是与佛的本愿相应，也不违背佛教的教义。如果舍弃专念而杂修，那么一百个人中也难得有一二个能成就的。因为杂修会导致杂缘扰动，这样就会失去正念，也就与佛的本愿不相应、与教相相违了。因为系念不能相续，所以心也就不可能续念报佛恩，虽然是在修行，但这样会常与名利相应，而乐于亲近杂缘，导致自障障他，不能达到往生的正行。看到诸方的僧俗二众，在解行上有所不同、修法上专杂各异，所以要提倡专修专意，这样就能十念十生。如果修杂了，那么不能达到专心，往生也就千人中不能出现一个了。所以我愿一切人等，都能善自思惟。行住坐卧间，必须厉心克己，昼夜不废，倾毕生为期限，前念已然命终，后念即为新生，这样长时间坚持下去，便能常受无为的法乐，乃至成佛，这岂不是最快乐的事吗!”

　　由于受善导大师的教化，在广大的僧、尼、道、俗中，临终得以往生而显瑞相或现生得念佛三昧的，数不胜数。有的人能持诵《阿弥陀经》十万至三十万遍;有的人念佛日课，达一万五千声甚至十万声……对此有人问大师：“念佛的好处，就是往生净土吗?”大师回答：“如法念佛，你就可以满你所愿。”回答完了，大师就自己念起佛来，每念一句“阿弥陀佛”，便有一道光明从其口中放出，十声乃至百千声，都是如此。

　　大师所住之寺院中，正在画“净土变相”，一天大师忽然催匠工们赶快完成。有人不解，问其原故。大师则说：“我将要往生了，也就再住三两天了，”。大师往生前忽示微疾，掩室怡然长逝。其身体柔软，容光如常。有异香、音乐飘扬，长久方才停止。高宗永隆二年三月十四日这一天，唐高宗以大师在念佛时口出光明为因，赐额给大师所居寺院为“光明寺”，所以后世称善导大师为“光明和尚”。

　　善导大师一生所著论书甚多，其中《观无量寿经疏》四卷曾传入日本，日本僧人依此开创日本净土宗，并尊善导大师为净宗初祖。另外大师还有《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《往生礼赞》一卷、《般舟赞》一卷、《临终要诀》一卷、《念佛镜》二卷、《大乘布萨法》一卷。