当大鹏要往南海迁徙时，水面激起三千里波涛，它拍翅盘旋而上，飞到九万里的高空。它是乘着六月刮起的大风而离开的。
大鲲可以变为大鹏，大鹏一飞可以飞到九万里的高空。这种奇谈怪论，大概只有在神话中才会出现。翻开《庄子》一书，第一篇是《逍遥游》，首先映入眼帘的不是别的，正是这么一段故事。
庄子的故事似乎有个用意，就是要打破我们一般的想象力，所以他一再强调“不知有几千里”，让人无从跟着去想象经验世界中的鱼或鸟。但是他所说的明明白白是鱼或鸟，除了强调其庞大之外，又转到“变化”上面；并且大鹏还要往南方飞去，这又涉及某种目的了。
“大鹏南飞”显然是一则寓言，它所象征的是人类生命具有伟大的变化潜能。庄子如何看待人的生命？人的生命真的可能变化吗？
“北海有一条鱼，名字叫鲲。鲲的体型庞大，不知有几千里。它变化为鸟，名字叫鹏。鹏的背部宽阔，不知有几千里。它奋起高飞时，双翅张开有如天边的云朵。这只巨鸟，在海风大作时，就会迁徙到南海去。南海，是一个天然大池。”
以上是《逍遥游》开篇第一段文字。先别管鲲是不是鲸鱼，因为再大的鲸鱼也不会有“几千里”那么长。至于鹏，据说最大的是一只翅膀就比一匹马还大，但是要说它“几千里”，想都别想。并且，鱼可以变为鸟，这是在说什么？
庄子所说的，是人的潜能，他秉承《老子》二十五章描述的：“域中有四大：道大，天大，地大，人亦大。”人的“大”既可以与天地并列，那么说他几千里也不为过。鱼不能离开水，这表示人的生命在尚未提升转化之前，仍有诸多限制。变为鸟之后，只需要空气，这显然是个进步，自由幅度更大了。当条件成熟，海风大作时，大鹏就要往南方飞了。从北到南，表示距离很远；古人以南方代表光明，所以这个方向也暗示要追求智慧的觉悟。
至于怎么起飞，飞行过程又发生什么事，庄子接着引述记载怪异之事的《齐谐》：
这本书上说：“当大鹏要往南海迁徙时，水面激起三千里波涛，它拍翅盘旋而上，飞到九万里的高空。它是乘着六月刮起的大风而离开的。”野马似的空中游气，四处飞扬的尘埃，都是活动的生物被大风吹拂所造成的。天色苍苍，那是天空真正的颜色吗？还是因为遥远得看不到尽头的结果？从天空往下看，也不过是像这样的情况吧！
大鹏趁着自然条件起飞了，并且一飞就是九万里，因为它“飞到九万里的高空，才算抵达风的上方，然后才可以乘着风力，背靠着青天，开始飞向南方”。“九万里”实在不能当成真实的距离。我们搭乘国际航线的飞机，顶多飞到三万多英尺的高度。若是九万里，早就抵达外太空了。庄子“语不惊人死不休”的用意，是要我们放弃一般的想象力，再随着他去思索更深刻的问题。飞得够高，才可以自由翱翔而不费力气；并且，飞得够高，才可以从天上回顾地球，看出地球原来与天上一样的美。有距离才有美感，不是如此吗？既然如此，我们在世间若能减少各种欲望与执着，不是更能以审美的心情去观赏周遭发生的一切吗？
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