走访槟城首刹——极乐寺

走访槟城首刹———极乐寺∵

作者：释本性∵

谈起马来西亚槟城，我首先想到的就是槟城的极乐寺，它在槟城，就如国油双塔楼之于吉隆坡，是标志性建筑。说起极乐寺，我第一时间想到的则是福州鼓山涌泉寺，因为，它是涌泉寺的下院。清朝时，由涌泉寺妙莲方丈赴南洋开山创建。

2004年春，仁心敦厚的极乐寺住持日恒法师，向福建省政协和福建省佛协发出热诚的邀请，希望省政协和省佛协的有关领导能够赴马来西亚访问，进行宗教文化的友好交流。

在“∵迎进来”的同时，为了“∵走出去”，由省政协牵头、省佛协协助，组成了福建省政协代表团。省政协分管宗教事务的潘心城副主席为团长，省政协民族宗教委员会汤金华主任等为副团长，笔者等为团员，一行共12人，于2004年8月中旬，从福州出发，直飞槟城。

槟城，扼守马六甲海峡北口，人口100多万，以华人为主，为马来西亚第二大城市和重要港口之一，森林覆盖率高，被誉为“∵印度洋上的绿宝石”。极乐寺就坐落在槟城东北角的鹤山腰上。

经几小时航程，我们代表团一下飞机出海关，就直奔极乐寺。日恒法师早已在山门前恭候，以隆重的宗教仪式相迎。

他首先引领我们参观了整座寺院，给我印象特别深刻的是：寺院“∵大雄宝殿”匾额，竟是清朝光绪皇帝御赐；另一匾额上书“∵海天佛地”，竟是清朝慈禧太后题写。从这可见，极乐寺在清朝时，与中国的交往是何等密切。由此，我们也不能不了解一下极乐寺的开山祖师：妙莲和尚。他是福建明溪县人，出家南平开平寺。清咸丰年间，被推举为鼓山涌泉寺住持。光绪年间，八国联军迫使清***订立不平等条约，承担“∵庚子赔款”。妙莲和尚感到“∵国家兴亡，僧侣有责”，便毅然将募化来的数万银元献给清庭，以表爱国之心。又由于他德高学深望重，同时法相庄严，受到慈禧和光绪崇敬。于光绪三十年（1904年），被特召进京。慈禧赐他与光绪结为兄弟，御赐《龙藏》，銮驾半副，人称“∵钦命方丈”。这也正是为什么极乐寺能有光绪、慈禧题匾的原因所在。在极乐寺五比丘园内的石壁上，还镌刻着康有为题写的“∵勿忘故国”四个大字。这是他因戊戌变法失败，慈禧太后要抓他，他逃到槟城避难时题写的。从中不难看出，他要拯救积贫积弱故国的悲心和对故国充满思念的衷情。有趣的是，两个水火不容的政敌的遗墨，留在同一寺院，从没给人不融洽的感觉。相反的，却是显得那么各有千秋，互补得那么协调。可见，文化或宗教的见地与政治的角度是完全不同的。这点，当为宗教和文化或政治工作者深思。

据介绍，妙莲和尚于1887年云游南洋经槟城。因敬其德行，当地华侨领袖礼请妙莲和尚驻锡并住持当时的广福宫即今观音亭。妙莲因感当地侨民甚有佛缘，认为佛教在槟城大有可为，但观音亭在闹市区不便扩大，便择地鹤山，另谋发展。一砖一瓦，筚路蓝缕，经15年，于1905年落成。

万佛宝塔是极乐寺的象征，也是槟城的地标，共9层，设计揉合了中国式、泰式和缅甸式佛塔的特征，是南传佛教和汉传佛教风格的结合，也体现了马来西亚佛教的一个特点。

极乐寺殿堂的整体安排格局，不拘传统。它依山据势而建，占地30余亩，有山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、钟鼓楼、斋堂、五方佛殿和万佛宝塔等建筑。2002年，又于原主体建筑后山上，建高30米的青铜观音菩萨圣像，有专用缆车从寺到圣像处。

寺碑上是这样描述极乐寺：“∵松槛桂庑，上出重霄，碧阁丹梯，下临无地，芝草千丛，香花万簇，游憩其间，顿觉琼楼玉宇，尚在人间。”真是令人心向往之。

在日恒法师等与我们代表团举行的小型座谈会上得知，极乐寺自创建以来，多是闽籍僧人驻锡和住持，创建和维修的工匠和材料亦多源于福建，与福建佛教界尤其是祖庭鼓山涌泉寺的法缘一直不断。直到中国大陆解放后，这情况才有所变化。20世纪80年代，随着中国大陆宗教信仰自由政策的落实，福建与极乐寺的交往又开始频繁并逐渐深化。这次我们的前来访问，也是很好的说明。在座谈会上，有位传超法师，我们在科伦坡凯拉尼亚大学时是同学，他现在是槟城竹林禅院住持，对我来说，不曾想到在此会遇上老同学，真是意外的收获和惊喜。

极乐寺住持日恒法师同时也是马来西亚佛教总会的会长。据他介绍，马来西亚现有700多间佛寺，3000多位僧尼，信徒主要是华人，他本人也是福建惠安籍的华人。马来西亚佛教总会成立于1959年，现在全国有30多个分会，100多个团体会员，4万多个个人会员。总会属下组织有：弘法组、教育组、慈善组、青年组、网络组。总会属下机构有：马来西亚佛学院、正化幼稚院、星期日幼儿与周日学校、安贝儿教育中心；会刊《无尽灯》、会报《会讯》；隆华老人院、槟城佛教施医赠药所、森林分会施药所等。为团结马来西亚的全国佛教徒，为振兴教义、福利社会、提高人群道德、促进各民族和谐，做了不少的工作。其办教方式，亦有不少经验，对我省佛教教务和社会工作的开展，颇有参考和借鉴的价值。

在槟城期间，我们还在有关人员的陪同下，拜访了槟城最高行政长官丁福南医生和槟城首席部长许子根博士，向他们了解了马来西亚对宗教的一些相关政策。丁医生和许博士，同是华人，是佛教徒，对我们的到来非常的热情，详细地向我们介绍了我们感兴趣的话题内容。

此外，我们还走访了泰佛寺和缅佛寺，感受南传佛教与我们汉传佛教不同的寺院风格和信仰氛围。